Герои хаоса, посеянного Енотом, трепетали…
В сумрачном, бальном зале гости замерли в предвкушении звериного кошмара, их хвосты сгорали от напряжения. Звери были обезоружены подпольной, магнитной установкой, которая обратила всех гостей практически в неподвижные изваяния. Возможным для них являлось, лишь жестикуляция лапами, наклоны вперед, назад и речевые обороты.
Испуганный ропот колыхался по залу, гости ощущали липкий ужас, но знали, что это тот самый бал-квест и были готовы пощекотать свои звериные нервы. Однако никто из них не был посвящён в тайну магнитной установки и правила игры. Между тем, женская половина уже начинала испытывать нетерпение к сложившейся ситуации.
«Уффффф»,- слегка возмущённо и волнительно воскликнула Моль Массандра. Все обернулись в её сторону, и тут внезапно начало трансляцию зеркало…
Звериные моськи синхронно уставились на него и устремили свой взор в попытке разобраться, что же происходит.
Сначала в зеркале пробежала телевизионная рябь серо-черных тонов, затем послышался треск и во всю ширину экрана появилось нечто… Гости впились своими звериными глазами в зеркало ещё сильнее. На экране транслировался огромный, фиолетовый трон, возведенный из мрамора и инкрустированный изумрудами. На нем восседала мрачная фигура в фееричной, венецианской маске. На голове этого создания покоилась шляпа-цилиндр, из центра которой в разные стороны произрастал букет сине-зелёных, извилистых цветов, напоминающий взрыв вулкана. Его стан окутывал длинный, бархатный, ниспадающий до пола плащ. У подножия трона можно было заметить кусочек выбивающегося полосатого хвоста. Зверей одолел звериный ступор, а зеркало продолжало трансляцию.
«Бонжорно, господа,- отчетливо разлетелось по всему залу,- приветствую вас на своём пиршестве. Венецианский бал захвачен злым духом баобаба. На семя дерева, из которого оно произросло, наслал проклятие африканский шаман, и если вы не разгадаете его тайну, то останетесь здесь навсегда, а это означает вашу неминуемую гибель. Время пошло, его у вас самую малость».
«Мухахаааааа»,- разлетелось по всему залу и из оркестровой ямы начали выбираться заколдованные музыканты. Чёрные камзолы облачали их тела, а лица жуткие маски, скрывающие половину моськи; на лапки были натянуты белые перчатки. У гостей возникло ощущение, что по воздуху начали парить белые руки фокусников, ибо музыканты двигались бесшумно и растворялись во тьме.
«Клюююююч»,- прогремело из зеркала, и оно прекратило трансляцию, облачив свой экран в зеленую рябь, производящую громкое тиканье часов.
Звери глазели друг на друга некоторое время в недоумении и страхе.
Затем Кот Гера пронзительно скомандовал: «Друзья, нам нужно найти ключ, во что бы то не стало!»
«А как же его искать, если мы и с места двинуться не можем?»- произнесла одна из гостей.
«Давайте сначала попробуем поискать вокруг себя и там, где мы можем дотянуться»,- предложил Ирбис Валера.
«Сколько у нас времени на это? Часы тикают, но ничего не показывают», — крикнул кто-то из звериной толпы.
«Не думайте о времени и не поддавайтесь панике. Звери, напрягите все свои рецепторы, мы должны выбраться отсюда пренепременно, и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше!»- яростно мотивировал Кот Гера.
Гости-звери принялись искать ключ. Задача была не так проста, как казалось на первый взгляд. Исчадия оркестровой ямы всячески препятствовали гостям в поиске ключа и пугали их до седой шерсти.
Бобр Энрико застыл близ стены, когда игра стартовала, в силу этого он скрупулезно начал исследовать каждый её сантиметр. В какой-то момент он нащупал нечто похожее на ручку и дернул за неё. В ответ на это действие к Бобру выдвинулся ящик, как в письменном столе. Мгновение спустя, пока Энрико ещё не успел перевести дух, из стены вылезли лапы в белых перчатках и зажгли лучину. Зверь от неожиданности хотел отпрыгнуть назад, но естественно не смог этого сделать, его движения были нейтрализованы магнитной установкой. Бобр с огромным трудом взял себя в лапы и принялся разглядывать содержимое его находки. Но в этот же миг Энрико ощутил на своём затылке чьё-то дыхание… Жуткий шёпот донёсся до его ушей:
«Смеееееерть,-нашептывал ему зверь из оркестровой ямы,- непременная смерть и разочарование».
Кровь леденела в жилах Энрико… Он ещё раз собрался с духом и засунул лапу в ящик.
«Энрико что-то нашёл»,- хотела крикнуть гостья, но заколдованный музыкант успел перехватить её зов и усыпил участницу квеста, скорчив гримасу. Вместо этого послышался нечленораздельный звук, но кое-кто из зверей все-таки заметил достижения Бобра-модельера.
«Энрико, Энрико, что у тебя там?»- воскликнул Кот Гера.
«Гора металлических ключей»,- отозвался Энрико.
Радостная волна звериных возгласов разнеслась по залу.
«Но ключи обломаны в области резьбы и нефункциональны»,- добавил с разочарованием Бобер-модельер. Он успел ощупать их все своими чувствительными и утончёнными лапками, и понять, что это всего лишь на всего фикция и попытка увести игроков с правильного пути.
«Продолжаем поиски!»- известил Кот Гера толпу зверей.
Гости из шкуры вон лезли в стараниях найти ключ. Они крутились вокруг себя, на сколько это было возможно, в попытке нащупать желанный, освободительный кусок металла. Звериное кряхтение и шуршание наполняло мрачную залу. Заколдованные музыканты с воодушевлением истязали страхом гостей баобаба. Они незаметно подкрадывались к каждому гостю и заставляли их сердца останавливаться от ужаса. Звери из оркестровой ямы дышали в холку игрокам, неожиданно оказавшись у них за спиной и вкрадчиво шептали на ухо:
«Тик-так, тик-так»,- поднося в этот же момент, карманные часы с циферблатом к их носам, давая убедиться, что время остаётся все меньше и меньше. Складывалось ощущение, что белые перчатки заколдованных музыкантов возникали из неоткуда, они с неистовым восторгом вводили гостей в оцепенение и ужас. Кто-то падал в кратковременные обмороки, кто-то пронзительно визжал, но все пытались сохранить самообладание. Звери уже не верили, что это просто игра.
«У нас осталась всего лишь минута», — воскликнул кто-то в толпе игроков.
Данная реплика посеяла хаос и панику в звериную массу. Сердца зверей забились ещё чаще, суета стала нарастать с каждой секундой все сильнее и сильнее.
Внезапное «Оооооо» разорвало завесу паникующей толпы. Это было всем знакомое восклицание Моли Массандры. Моль нашла чип в подоле своей юбки, а именно он являлся ключом. Это понял Ирбис Валера по одному ее междометию.
«Сюда!»- крикнул он своей музе, и она передала чип-ключ в грациозном пасе возлюбленному.
Началась игра по передаче чипа, напоминающая сказочное, водное поло с неподвижными игроками. Заколдованные музыканты всячески пытались помешать и завладеть металлическим предметом. Звери пасовали ключ из лапы в лапы, периодически, вступая в борьбу с исчадиями музыкальной ямы.
Наконец спасительный чип оказался в лапах Кота-музыканта.
«Шиншилла лови», — сверкнул во тьме взглядом Кот Гера, бросая ключ Юлиане. Он ещё вначале игры догадался, что чип предназначается для двери и маякнул Шиншилле об этом жестами, дабы она находилась рядом со входом в залу и именно ей предстояло открыть его.
Расстояние между Котом и Юлианой было внушительным. Шиншилла попыталась поймать ключ, брошенный ей, но спасительный кусок металла, просочился сквозь её пальчики и залетел под плинтус.
Встревоженный возглас утопил залу… Заколдованные музыканты двинулись на Шиншиллу.
На Юлиану надвигалась стена из белых перчаток, а в её голове они словно пазл, складывались в слово «Конец». При этом лапки исчадий активно жестикулировали, будто фокусник над волшебной шляпой, и с каждой секундой приближались все ближе и ближе. Время было на исходе. Ещё пять звериных вздохов и всем придёт конец…
Шиншилла достала из своей сверх сложной прически проволоку, на нюх определила местоположение ключа и подцепила его. Затем она с победоносной ловкостью попыталась достичь двери, но белые перчатки уже схватили её…
Звери-игроки издали последний возглас…
Шиншилла из последних сил прицелилась и сделала бросок из-за головы, словно играя в дартс, в сторону замочной скважины.
Гости-звери затаили дыхание…
Действие приняло замедленную форму реальности. Звериные глаза впились в воздушный путь, проделываемый проволокой, которая была брошена Шиншиллой. Белые перчатки следовали в миллиметре от передвигающегося в воздухе предмета, в попытке схватить его.
Юлиана угодила точно в яблочко своей проволокой, на конце которой располагался ключ-чип. Белые перчатки в мгновение ока обратились в муку и легкой пылью осели на пол.
Двери распахнулись. Зверям вернулась функция движения, проклятие первой комнаты было разрушено. Гости высыпали в холл… Они ликовали.
Но коридорное пространство представило игрокам новую феерию ужаса. Здесь их уже поджидал дворецкий с канделябром в лапах. Малахитовый костюм с иголочки и венецианская маска с крючковатым носом слагали его жуткий образ. Он жестом указал им на винтовую лестницу.
Ликование гостей быстро прекратилось, и они последовали дальше, прихватив с собой факел со стены.